Trong thời gian gần ba thập niên, Prabhakaran biến đổi một nhóm băng đảng thành một quân đội với đầy đủ binh chủng như pháo binh, không quân, hải quân mặc dù với hỏa lực tương đối và kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn ở về phía Bắc Sri Lanka. Ông ta cũng là người tàn bạo, sẵn sàng tiêu diệt các đối thủ của mình và đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối từ những người dưới quyền. Ông ra lệnh các tay súng của Hổ Tamil phải đeo ở cổ một ống thuốc độc xyanua để tự tử nếu bị quân chính phủ bắt.